Le Bunkai est une application des mouvements du kata, mais il reste une interprétation de ce dernier et permet de mettre le karateka dans une situation concrète : il doit faire face à un ou plusieurs assaillants. A chaque attaque, le pratiquant doit ajuster sa distance, s’adapter à la vitesse de son adversaire ainsi qu’à son gabarit. Pour toutes ces raisons, il ne peut exister une seule interprétation, en effet chaque karateka doit prendre en compte ses propres capacités ainsi que celles de ses adversaires pour trouver la meilleure interprétation possible du kata dans le cas présent.

Finalement, le Bunkai est donc à la frontière entre le Kata et le Kumite.